Pourquoi Debian…

LA question du nombre de distributions est récurrente dans le monde GNU/Linux. Pourquoi tant se disperser alors qu'un seul produit serait plus robuste, et «commercialement» plus visible? Peut-être, mais la divergence fait partie de la condition des logiciels libres : plutôt que d'être exclu ou de se disputer, un dissident a toujours le droit de reprendre le projet et de l'adapter à sa façon.

Cette page suit les recommandations de 1990 pour une orthographe réformée.

Il ne s'agit peut-être pas d'un vrai problème, étant donné le nombre de distributions qui survivent dans le monde GNU/Linux. Si SuSE a été achetée par Novell qui désirait un OS lié à ses «solutions»-réseau, l'entreprise Red Hat vit par elle-même, tandis que deux distributions sans but lucratif, Slackware et Debian, existent depuis 1993.

Page officielle sur la question.

Les spécificités Debian

Debian a défini un contrat social, qui promet de rester libre, tout en acceptant que certains utilisateurs peuvent désirer pouvoir intégrer des travaux non-libres, dont les pilotes non libres nécessaires pour bénéficier de certains périphériques. Tous les acteurs du libre ne sont pas aussi ouverts d'esprit.

Graphique de l'évolution du nombre de paquets des distributions des onze dernières versions majeures, chiffres repris dans le texte.

Le nombre de paquetages dans les distributions successives de Debian reste croissant. Woody (2002) : 8 500 ; Sarge (2005) : 15 000 ; Etch (2007) : 18 200 ; Lenny (2009) : 25 000 ; Squeeze (2011) : 29 000 ; Wheezy (2013) : 37 000 ; Jessy (2015) : 43 000, Stretch (2017) : 51 000 ; Buster : 55 000, Bullseye (2021) : 59 000 et Bookworm : 64 000. Une telle progression (de 8 500 à 64 000 en 21 années) équivaut à un accroissement annuel de 10,1 % (façon intérêts composés) ou de 22,4 % par version. Cela signifie qu'à part certains logiciels commerciaux sans correspondance dans le monde du libre (des jeux de baston pour consoles, notamment), vous trouverez souvent plusieurs logiciels en réponse à vos désirs dans les dépôts Debian.

Debian prend son temps : auparavant, chaque version majeure ne paraissait que quand elle était prête. Le retard de Sarge (trois années de développement) est probablement à l'origine de la création de distributions basées sur la version testing, et Debian a fini par admettre que deux ans était un maximum. Le Debian Nouveau parait maintenant au milieu des années impaires, pour une durée de vie de cinq ans. Il est par ailleurs possible de disposer de versions plus récentes de certains logiciel avec les rétroportages («backport»).

Il est possible d'utiliser directement cette version testing, mais ce n'est pas conseillé «en production» (dans votre entreprise ou durant votre thèse de doctorat). Elle est corrigée des bugs principaux en période de gel, c'est-à-dire quand elle est en phase de correction des derniers bugs, deux ou trois mois avant son édition en stable.

Dérivées

Debian est une distribution de référence. Sa robustesse fait qu'elle est la base de nombreuses dérivées, au système de paquetage .deb.

Généralistes 2021.01

Spécialisées 2021.01

Autres types de distributions

Le système de paquetage deb, commun aux distributions issues de Debian, n'est pas le seul :

Note : Android, système basé sur le noyau Linux, présente un environnement fermé. Certaines distributions en présente une version libérée, comme Replicant et LineageOS ; F-Droid est un dépôt de logiciels libres pour ces systèmes.

Le site distrowatch.com renseigne les différentes distributions GNU/Linux.